L’attore James Spader nasce il 7 Febbraio 1960 a Boston. La crescente curiosità verso il mestiere di attore lo incoraggia ad abbandonare gli studi precedenti per frequentare la Michael Chekhov School di New York. È il cinema a scoprirlo quando nel 1978 ottiene un ruolo in Team-Mates. Il primo ingaggio importante arriva tre anni più tardi, in Amore Senza Fine, mentre per il primo ruolo da protagonista – in Ultima Occasione – attende fino al 1985. In TV ottiene un ruolo ricorrente nel 1983 nella serie The Family Tree.
A renderlo famoso è però il ruolo del playboy Steff nel film Bella in Rosa del 1986. Negli anni successivi recita in Wall Street, così come in Sesso, Bugie e Videotape di Steven Soderbergh, Cattive Compagnie e Calda Emozione. Negli anni ’90 arrivano molti altri ruoli, fra cui ricordiamo quello dell’egittologo Daniel Jackson nel film di fantascienza del 1994 Stargate diretto da Roland Emmerich. Il pubblico della TV incontra per la prima volta Spader lo stesso anno, quando prende parte ad un episodio della sitcom Seinfeld.
Ma è nel 2003, in occasione del suo ingresso nel cast del legal drama di David E. Kelley The Practice, che il piccolo schermo avvia una lunga e florida collaborazione con l’attore. Con il ruolo dell’avvocato Alan Shore, Spader conquista il suo primo Emmy Award, e i produttori (e il pubblico stesso) sono talmente affascinati dal suo carisma da dedicargli l’anno successivo lo spin-off di straordinario successo Boston Legal. Le cinque stagioni su ABC gli valgono altri due meritatissimi Emmy.
Negli anni in cui si dedica intensamente alla TV, Spader non trascura del tutto il cinema, ma nessun ruolo lo fa emergere con la stessa forza di Alan Shore. Dopo una lunga pausa, nel 2011 torna sul piccolo schermo con un ruolo regolare in The Office, riempiendo momentaneamente il vuoto lasciato da Steve Carell. Di nuovo sulla cresta dell’onda, nel 2012 recita per Steven Spielberg nel film Lincoln. Il rapporto di fiducia con il pubblico della TV si rinnova quando l’anno successivo NBC gli affida un ruolo da protagonista…
Si tratta dello spietato criminale Raymond ‘Red’ Reddington nel drama The Blacklist, attualmente in onda sul network americano. La serie conquista pubblico e critica, spianando a Spader la strada verso il ruolo del cattivo Ultron nel film Marvel The Avengers: Age Of Ultron (2015). Prima di affermarsi come attore, Spader si guadagna da vivere con numerosi lavori molto diversi tra loro. Per un periodo insegna yoga presso uno studio di New York, ed è qui che conosce la sua prima moglie!
